Σαν στόμα που κολυμπά: Το απίστευτο χέλι που τρώει ό,τι βρει μπροστά του - Σπάνιο video

Ελάχιστα ζώα στη φύση μπορούν να καταπιούν θηράματα μεγαλύτερα από το σώμα τους – και ακόμα λιγότερα μπορούν να το κάνουν με μία μόνο φορά. Ένα από αυτά είναι το χέλι-πελεκάνος (ή χέλι-γουλπέρ), ένα σπάνιο και μυστηριώδες πλάσμα των βαθιών ωκεανών.

Πρόσφατα, οι ερευνητές κατάφεραν να καταγράψουν σε βίντεο αυτό το ιδιαίτερο ψάρι, σε μια σπάνια εμφάνισή του στα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού, ανοιχτά της Κόστα Ρίκα. Το σώμα του φαινόταν έντονα διογκωμένο, αποκαλύπτοντας καθαρά το σχήμα ενός τεράστιου καλαμαριού που είχε μόλις καταπιεί — ένα θήραμα πολύ μεγαλύτερο από το ίδιο το χέλι.

Ακόμα και ανάμεσα στα αλλόκοτα πλάσματα του βυθού, το χέλι-πελεκάνος ξεχωρίζει. Τα τεράστια, εκτατά του σαγόνια του επιτρέπουν να μοιάζει σχεδόν με "στόμα που κολυμπά", ενώ ο ευμεγέθης λαιμός και το στομάχι του μπορούν να διευρυνθούν αρκετά ώστε να καταπιεί ολόκληρα θηράματα, μαζί με μεγάλες ποσότητες νερού τις οποίες φιλτράρει καθώς τρέφεται. Κάτω από τα σαγόνια του διαθέτει μία είδους θήκη, σαν αυτή του πελεκάνου, από την οποία πήρε και το όνομά του.

Το χέλι-πελεκάνος φτάνει περίπου το ένα μέτρο σε μήκος και ζει σε όλα τα μεγάλα βάθη των τριών μεγάλων ωκεανών. Το δέρμα του είναι μαύρο και απορροφά σχεδόν όλο το φως, καθιστώντας το σχεδόν αόρατο στο απόλυτο σκοτάδι του βυθού. Δεν έχει λέπια, τα θωρακικά του πτερύγια είναι σχεδόν αόρατα, και η μορφή του θυμίζει φίδι. Τα δόντια και τα μάτια του είναι μικρά, ενώ η κολυμβητική του ικανότητα θεωρείται περιορισμένη.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του είναι το «φωτόφορο», ένα φωτεινό όργανο που βρίσκεται στην άκρη της ουράς του και εκπέμπει ροζ ή έντονο κόκκινο φως. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι χρησιμοποιείται ως δόλωμα για να προσελκύει θηράματα στο απόλυτο σκοτάδι.

Όταν το αρσενικό του είδους φτάσει σε σεξουαλική ωριμότητα, παρατηρούνται σημαντικές αλλαγές: τα σαγόνια του εξασθενούν και χάνει τα δόντια του, ενώ αναπτύσσει πιο εξελιγμένα όργανα όσφρησης. Αυτές οι αλλαγές πιθανόν διευκολύνουν τον εντοπισμό συντρόφου, υπογραμμίζοντας τις ιδιαιτερότητες της αναπαραγωγής σε τέτοια ακραία περιβάλλοντα.

Παρά τις πρόσφατες παρατηρήσεις, το χέλι-πελεκάνος παραμένει σε μεγάλο βαθμό ένα αίνιγμα για την επιστήμη. Όπως και πολλά άλλα πλάσματα των βαθέων υδάτων, εξακολουθεί να προκαλεί δέος και να γεννά αναπάντητα ερωτήματα για τη συμπεριφορά και τη βιολογία του.